A inovação é um dos principais motores do desenvolvimento econômico e social. Por trás de cada produto que revolucionou o mercado, há um processo de pesquisa, experimentação e prototipagem que envolve criatividade, persistência e aprendizado.

A criação de um protótipo, nesse contexto, é uma etapa crucial no desenvolvimento de produtos, permitindo testar ideias, validar conceitos e aprimorar o design antes do lançamento do produto final. Seu principal objetivo é testar a funcionalidade, viabilidade e aceitação de um produto pelos usuários. 

Antes de produtos bem-sucedidos como o iPhone da Apple e os carros elétricos da Tesla, houve estágios de prototipagem que desempenharam um papel fundamental em suas criações. Um dos primeiros protótipos do iPhone, chamado de “Purple 2”, por exemplo, era um dispositivo retangular com tela sensível ao toque e um botão circular. A partir dele, foi possível testar a interface de usuário e a interação com gestos na tela. 

Os carros elétricos, por outro lado, têm uma longa história de prototipagem desde o século XIX, com exemplos como o carrinho elétrico de Robert Anderson em 1832 e o triciclo elétrico de Gustave Trouvé em 1881, que mostraram o potencial dessa tecnologia, embora tenham enfrentado limitações técnicas e comerciais na época. Esses exemplos destacam a importância da prototipagem no processo de inovação e desenvolvimento de produtos bem-sucedidos.

Benefícios e métodos da prototipagem industrial

Os benefícios gerados ao implementar protótipos para os projetos na indústria são diversos. Entre eles, pode-se citar:

• Aumento da criatividade e da inovação: ao prototipar, é possível explorar diferentes possibilidades e alternativas para solucionar um problema ou atender a uma demanda. A prototipação estimula o pensamento divergente e convergente, que são essenciais para o processo criativo.
  
  

• Aceleração do desenvolvimento: torna viável validar as hipóteses e testar as funcionalidades do produto ou serviço de forma rápida, eficaz e barata, permitindo iterar e evoluir o projeto com base nos resultados obtidos, reduzindo o tempo de lançamento no mercado.
  
  

• Melhoria da qualidade: durante a fase de testagem, detecta-se erros ou defeitos que poderiam comprometer o desempenho ou a segurança do produto ou serviço, garantindo que o projeto atenda aos requisitos técnicos e às normas regulatórias vigentes.
  
  

• Aumento da satisfação dos clientes e usuários: torna-se possível coletar feedbacks dos clientes e usuários sobre o produto ou serviço antes de seu lançamento no mercado, verificando se ele atende às suas necessidades e expectativas, permitindo assim a adaptação do projeto às preferências e comportamentos do público-alvo.
  
  

Existem diferentes métodos de prototipagem que podem ser aplicados na indústria, dependendo do tipo de produto ou serviço, do objetivo do projeto, do nível de detalhamento e da fidelidade desejados. Alguns dos principais métodos são:

• Prototipagem em papel: consiste em desenhar ou esboçar o produto ou serviço em papel, utilizando canetas, lápis, réguas ou outros materiais simples. É um método rápido, barato e fácil de fazer, que serve para representar as ideias iniciais do projeto. Pode ser usado para testar conceitos básicos, como layout, fluxo ou navegação.
  
  

• Prototipagem rápida: utiliza-se técnicas de fabricação aditiva (como impressoras 3D) para produzir peças ou modelos tridimensionais de forma rápida e econômica. Esse método é ideal para testar formas, dimensões, encaixes e funcionalidades básicas do produto. Um exemplo de aplicação desse método na indústria é a fabricação de protótipos de peças automotivas, como porcas de roda, que podem ser testadas em condições reais de uso antes de serem produzidas em larga escala.
  
  

• Prototipagem funcional: utiliza-se técnicas de fabricação subtrativa (usinagem CNC) ou conformação (chapas metálicas ou torneamento) para produzir peças ou modelos que reproduzem as características funcionais do produto final. Esse método é ideal para testar o desempenho, a resistência e a durabilidade do produto. Um exemplo de aplicação desse método na indústria é a fabricação de protótipos de componentes eletrônicos, como placas de circuito impresso, que podem ser testados em laboratório ou em campo antes de serem integrados ao produto final.
  
  

• Prototipagem virtual: consiste em utilizar softwares de modelagem 3D ou simulação computacional para criar representações digitais do produto. Esse método é ideal para testar aspectos visuais, interativos ou comportamentais do produto. Um exemplo de aplicação desse método na indústria é a criação de protótipos virtuais de máquinas ou equipamentos industriais, que podem ser visualizados em diferentes ângulos, escalas ou cenários antes de serem construídos fisicamente.
  
  

A importância do teste de usabilidade

Somado ao protótipo, é necessário testar o projeto com pessoas reais ou, no caso de produtos de automação ou infraestrutura, testar sua integração com os sistemas nos quais ele seria introduzido. Testes de usabilidade são uma ferramenta fundamental para avaliar a qualidade e eficiência de produtos ou serviços. Eles permitem identificar pontos fortes e fracos do design por meio da observação e análise do comportamento dos usuários ao interagir com um protótipo. 

Esses testes são aplicados em diferentes fases do processo de criação do produto e podem ser conduzidos em laboratórios ou em ambientes reais de uso. Os resultados dos testes de usabilidade devem ser interpretados com cuidado e utilizados como base para recomendações de melhoria do protótipo, que devem ser validadas em novos testes até alcançar um nível satisfatório de usabilidade.

De maneira geral, os principais tipos são:

1. Testes de usabilidade exploratórios: observação de usuários reais interagindo com o produto em ambiente controlado, sem roteiro fixo;
   

2. Testes de usabilidade de tarefa específica: usuários realizam tarefas específicas enquanto as interações são observadas e registradas;
   

3. Testes de usabilidade comparativa: comparação da usabilidade entre diferentes produtos ou designs;
   

4. Testes de usabilidade com grupos de discussão: discussões em grupo sobre experiências de uso do produto;
   

5. Testes de usabilidade de acessibilidade: avaliação da usabilidade para usuários com necessidades especiais;
   

6. Testes de usabilidade de protótipos: avaliação da usabilidade de protótipos de baixa ou alta fidelidade.

Para saber mais sobre o Purple, protótipo do IPhone, clique aqui: Funcionário revela protótipo de desenvolvimento do primeiro iPhone – Canaltech

Para saber sobre os primeiros protótipos de carros elétricos na história, clique aqui: Veículos elétricos – Tecnologia – Ecologia – InfoEscola